AdS/CFT nasceu da teoria de cordas, mas é independente dela, descrevendo sistemas quânticos complicados, como fluidos e sólidos, como objetos simples numa teoria da gravitação. Mais precisamente, são "hologramas" codificando informação dum espaço com mais dimensões, do mesmo jeito que um holograma comum bidimensional codifica informação tridimensional (olhando no holograma podemos ver um objeto tridimensional). O objeto gravitacional descrito pelo holograma é geralmente de tipo buraco negro, o mais denso objeto que existe.