Há 60 anos, o trio de soviéticos formado por Pavel Cherenkov, Ilya Frank e Igor Tamm era agraciado com o prêmio Nobel de Física pela descoberta e interpretação da emissão de radiação por partículas carregadas rápidas em meios não-condutores e que ficaria conhecida como luz Cherenkov. Seis décadas após essa data memorável, o efeito de mesmo nome se tornou a base de diversas técnicas de detecção de partículas, propiciando até mesmo aplicações médicas. Neste Convite à Física, apresentaremos a interpretação atual do efeito e discutiremos como os físicos e astrofísicos têm usado essa radiação de forma engenhosa para realizar toda uma gama de medidas, muitas delas essenciais para o estabelecimento de importantes resultados nas áreas de física de partículas e astrofísica.



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