Uma das idéias mais originais e frutíferas da Física Nuclear de
Altas Energias foi a de auto-consistência termodinâmica, ou bootstrap
idea, proposta por Rolf Hagedorn nos anos 60 do século passado. Com
ela Hagedorn formula toda a termodinâmica de sistemas hadrônicos no
limite de altas energias. Entre as consequências posteriores desse
trabalho está a possibilidade de uma transição de fase da matéria
hadrônica entre as fases confinada e desconfinada, o que deu início à
procura pelo plasma de quark-gluon, um dos principais objetos de
estudo da Física de Altas Energias atual. Neste colóquio será mostrado
como essa idéia surgiu e como ela foi utilizada para formular uma
teoria termodinâmica completa. Também exploraremos as consequências da
teoria de Hagedorn e suas limitações, bem como possibilidades de sua
utilização para explicar os dados recentes obtidos no LHC, ou
aplicações no estudo de estrelas de nêutrons.