A presença de habitações precárias, cortiços, em São Paulo é antiga. Em 1999, professores e estudantes universitários realizaram uma experiência inédita ao montarem um laboratório de habitação em edifício abandonado, que fora ocupado por um grupo de pessoas sem teto, na Rua do Ouvidor, centro da cidade. Em parceria com os moradores, foi desenvolvido um projeto de requalificação do espaço para o uso residencial. Essa experiência é um exemplo das possibilidades de atuação da universidade junto à sociedade.