Uma das idéias mais originais e frutíferas da Física Nuclear de Altas Energias foi a de auto-consistência termodinâmica, ou bootstrap idea, proposta por Rolf Hagedorn nos anos 60 do século passado. Com ela Hagedorn formula toda a termodinâmica de sistemas hadrônicos no limite de altas energias. Entre as consequências posteriores desse trabalho está a possibilidade de uma transição de fase da matéria hadrônica entre as fases confinada e desconfinada, o que deu início à procura pelo plasma de quark-gluon, um dos principais objetos de estudo da Física de Altas Energias atual. Nesta palestra será mostrado como essa idéia surgiu e como ela foi utilizada para formular uma teoria termodinâmica completa. Também exploraremos as consequências da teoria de Hagedorn e suas limitações, bem como possibilidades de sua utilização para explicar os dados recentes obtidos no LHC, ou aplicações no estudo de estrelas de nêutrons.