A física dos raios cósmicos com energias de até cerca de 10^20 eletron-Volts apresenta uma série de questões em aberto atualmente: a identidade das fontes astrofísicas de produção (galáticas e/ou extragaláticas?), o mecanismo exato de aceleração de partículas subatômicas até energias de corpos macroscópicos, a identidade dessas partículas e até mesmo o comportamento das interações fundamentais em energias fora do alcance de aceleradores de partículas. Entretanto, diversos avanços foram obtidos na última década com a operação de grandes observatórios terrestres empregando técnicas variadas de detecção. Nesse colóquio, após uma breve revisão histórica da evolução da área e da física envolvida na produção, aceleração e propagação de partículas carregadas no meio interestelar, discutiremos o seu status atual com ênfase nos resultados obtidos nos últimos anos com a operação do Observatório Pierre Auger