Apesar de as artes e a cultura nunca terem ocupado primeiro plano nas políticas públicas, esses governos não puderam ignorar por completo o campo cultural, uma vez que este permeia e influencia todas as relações sociais da população. Por esse motivo, é necessário recapitular o que foi feito anteriormente nessa esfera para tentar entender como e por que chegamos ao início do século XXI dessa forma. É inegável o papel que a cultura desempenhou no fortalecimento da nossa identidade nacional, ainda mais se considerarmos que nosso país é relativamente jovem e extremamente diverso. Sua influência na concepção - nacional e internacional - sobre o que é o Brasil e como são os brasileiros se faz sentir em nosso cotidiano e se reflete, também, na forma como o Brasil é encarado por outros países. Embora nosso recente protagonismo na nova ordem mundial possa se explicar, majoritariamente, devido a nossa grandeza econômica, também é possível creditá-lo à percepção externa sobre nossa cultura.