As cidades oferecem ao ser humano oportunidades e, ao mesmo tempo, podem causar a deterioração da qualidade de vida. Nas metrópoles, temas como acesso aos serviços fundamentais, mobilidade, clima, matriz energética, uso e ocupação do solo são importantes determinantes da saúde e do bem-estar humanos. A capital paulista pode ser considerada como laboratório natural para o estudo dos problemas e soluções das megacidades. É nesse contexto que o Programa USP Cidades Globais reunirá no IEA pesquisadores da Universidade de São Paulo e colaboradores externos para realizar ações e propor medidas que levem à melhoria da qualidade de vida de seus habitantes.

O programa é uma das metas do IEA no Plano de Metas da USP. É desenvolvido no eixo Urbanidade e Qualidade de Vida do programa de gestão 2016-2020 e coordenado por Marcos Buckeridge, docente do IB-USP e atual presidente da Academia de Ciência do Estado de São Paulo.